茶马古道既是商道，又是政道，还是旧时传播先进文化的主要通道，沿昔日古道匆匆行匿，处处古色古香，一草一木，均透射着马帮昔日的辉煌，而今，穿越了云南几千年历史的马帮消失了，但那些几乎已被岁月遗弃深埋于深山荒野里的古道、古镇、古桥、古村落还在，在文化遗产热的今天，它们先后被列入各种世界遗产名录，也因此，每天都有天南地北的客人来的袄这里，在青石板路上来回穿梭，为的似乎就是找寻茶马古道和马帮文化。
作为藏滇茶马古道和盐马古道的必经之第，丽江连接了中原和藏区，数百年来，它一直是滇西北的商贸枢纽，成为茶叶，马匹，药材、皮货等的集散地，它因马帮兴而兴，因马帮的衰而竭，但如今，却因马帮留下和带来的文化闻名于世。
丽江随处可见“小桥流水人家”的别致景观，而丽江的一景一物，城市规划，无一不和马帮有关，脚下鹅卵石铺成的街面，历经沧桑，马蹄印犹在。昔日的四方街，每天都有马帮来回穿梭，作为集散中心，在每天交易结束后，都会留下垃圾和灰尘，丽江人民结合这一现状，利用古城内的涌泉修建三眼井，上池饮用，中池洗菜，下池漂衣，再用木板把水道拦起来，收集上流用过的废水，在每天傍晚时拉起木板，放出水来清洗街道，洗去马帮所带来的一天的喧嚣。四方街上桥特别多，据说有三百多座，由于在集市上做买卖的全都是菜商、盐商，药材商人，那么小麦买的人们就搬到了桥上做起了生意，故丽江“桥市”就是这样形成的。
丽江古城作为马帮进入藏区的中转站，虽然马帮式的云南和商业贸易消失了，过去频繁的赶街天也冷清了，茶马古道逐渐失去了它传播先进文化的作用，这是社会发展的必然结果，但茶马古道曾经有过的辉煌不会磨灭，它带给沿途各城镇的文化内涵不会磨灭，马帮文化还将继续着他未完成的生命，而由茶马古道承载而来的历史文化积淀也将是后人取之不尽用之不决的精神财富。